不知道大家有沒有這樣的經驗，狗狗平時見到自己會很雀躍，馬上衝過來撒嬌，但有時明明站在牠跟前，牠卻完全留意不到自己的存在，直到你主動吸引牠注意，牠才能反應過來。我們常說狗狗的感官很敏銳，但究竟牠們憑甚麼記號去留意一個人呢？視象、聲音、氣味等感官線索 (Sensory cues)，哪種最能吸引狗狗的注意力？
日本大學生物資源科學部曾就此進行研究，希望了解狗狗認人時主要使用哪種感官線索。研究人員在大廳的末端設置一小隔間，安排一個與狗狗相熟的人坐在裡面，並設計了五種情景去測試狗狗對不同感官的反應。測試視象反應時，狗狗可以看到目標人物坐在隔間裡，但對象不能發出聲音，附近也會有氣味擴散機去擾亂對象的體味。測試聲音反應時，對象會以平淡的語調大聲讀報，研究人員會以屏風圍著目標人物，並繼續擾亂周圍的氣味。測試氣味時，狗狗不能看見或聽到目標人物，但研究人員會在後方加裝風扇，幫助傳播他的體味。同時，也會有情景是讓狗狗同時見到、聽到、聞到對象，以及三樣感官線索皆被隔絕。每次測試前，研究人員會先把狗狗帶到大廳的一端，然後紀錄在兩分鐘內，狗狗會否走向坐在另一端的目標人物。
不出所料，結果顯示如果狗狗可以同時感受到三項感官線索，認出目標人物的次數最多：要是所有感官線索也被隔絕的話，則表現最差。而如果分開看視象、聲音、氣味的表現，其實三者的成功率非常接近，僅得3%的差異。但如果針對成功認人的速度，三項感官線索則有明顯高低。研究人員發現，視象可以最快吸引到狗狗的注意，聲音其次，而氣味則最慢。而且，視覺線索似乎最能喚起狗狗的反應，狗狗擺尾擺得最熱烈，停留在隔間附近的時間也最長；相反，對氣味線索的反應則較漫不經心。研究人員認為，這測試結果顯示狗狗認人時，視象、聲音、氣味這三項感官線索均很重要，但當中以視覺感官最有優勢。
這含有很重要的實際意義。我們常說耳朵很靈、鼻子很靈，但原來牠們對視象其實更有反應 (當然，牠們的聽覺嗅覺仍然是比人類敏銳很多的)。這進一步證實了，在訓練狗狗指令時，使用手勢或動作示意，比起口頭指令更有效。下次在公園裡如果想取得狗狗的注意力，大動作如揮手、蹲低起身等應該會比吆喝更有效呢！
莫家瑩 Cactus Mok 認證專業訓犬師 CPDT-KA® HKDR 救狗之家教育及犬隻訓練經理