狗狗隨著年紀增長，身體機能下降是非常正常的事，大腦機能退化自然也無法幸免。不管狗狗怎麼聰明活潑，到了一定年紀也有出現癡呆的可能。根據書籍Good Old Dog 的統計，11-12 歲的狗隻中約有19% 出現認知障礙，年屆15-16歲則達47% 。認知功能衰退會引起不同的行為變化，常見的包括︰
漫無目的來回踱步
在家中迷失方向
困在角落或傢俱之間，無法後退脫身
眼神放空
認不出熟悉的親友
叫牠名字或喊慣常的指令也沒有反應
提不起勁與人接觸
睡眠時間增長
日夜生活節奏錯亂
在錯誤地點便溺的次數增多
如家中愛犬出現以上症狀，最好快點找獸醫檢查，因為有些行為變化可能是身體痛症或其他毛病所致，不一定完全與腦退化有關；而如果確定與腦退化有關，主人也可從起居飲食多個範疇協助狗狗適應。雖說衰退是無可避免的事，但我們總可延緩整個過程，讓狗狗的優質生活盡量拉長。重點是要替狗狗的腦袋做運動，給牠多點良性刺激，以下是幾項容易實行的方法。
教老狗新把戲 一些早已嫺熟的指令如Sit, Down, Wait, Hand 等，最好仍然每天溫習，並抽 5-10 分鐘教導狗狗新遊戲︰轉圈、走上睡床、猜猜哪隻手藏有零食等，遊戲內容不重要，讓牠玩得開心又能保持腦袋運轉就好了。牠們得到主人讚美也會變得自信，更踴躍積極。
逛街添新意 即使狗狗的體能開始下降，甚至只能倚靠手推車出入，也必須維持每天上街的習慣。終日留在熟悉的室內環境，只會令牠越睡越呆。逛街不僅是活動四肢，各式各樣的聲音、氣味與社交同樣能刺激狗狗的感官。偶爾帶牠走不同的路線，到不同的地方，不然每次也聞同一棵樹也是很悶的啦！
益智遊戲 如果狗狗仍然愛玩，可輪流使用不同玩具和牠玩耍，保持新鮮感；或多玩拋撿遊戲，訓練身體反應，並滿足牠們捕獵的本能。如狗狗身體狀況不宜追逐，可在家中不同角落藏好小食，讓牠發揮嗅聞能力四出尋寶；也可在水樽或市售益智玩具內放入飼料，讓狗狗思考如何取出食物，好好鍛鍊腦部。
適時叫醒狗狗 狗狗的睡眠時間會隨著年紀而越拉越長，不過白天睡得越多，晚上就會越睡不著覺，生活節奏大亂。為了讓牠在晚上能睡得安穩，不妨在白天適時地叫醒狗狗，跟牠說說話、教點新遊戲或出街逛逛。
莫家瑩 Cactus Mok
認證專業訓犬師 CPDT-KA® HKDR 救狗之家教育及犬隻訓練經理